Un exoplaneta es un planeta que orbita alrededor de una estrella diferente al Sol.

Desde gigantes gaseosos a pequeños planetas rocosos parecidos a la Tierra, se cree que nuestra Vía Láctea está poblada por miles de millones de exoplanetas, ¡y muchos miles de millones más en el Universo!

El primer exoplaneta descubierto orbitando una estrella típica se parece a lo que conocemos como “Júpiter caliente”, un planeta gigante que orbita cerca de su estrella. Se llama 51 Pegasi b y lo descubrieron Michel Mayor y Didier Queloz de la Universidad de Ginebra en 1995. Entonces fue considerado una revolución para la astronomía por la que en el 2019 ambos fueron galardonados con el premio Nobel de Física. Hoy en día el estudio de los exoplanetas es una de las áreas de la astronomía en más rápido crecimiento.

En la actualidad, se ha confirmado la existencia de más de cuatro mil exoplanetas. Algunos son masivos, como Júpiter, pero giran alrededor de su estrella progenitora mucho más cerca de lo que Mercurio orbita el Sol. Otros son rocosos o helados, y muchos simplemente no tienen nada parecido en el Sistema Solar. (fuente: http://esero.es/)

Esta maravillosa imagen, hecha por el artista gráfico y escritor eslovaco, Martin Vargic, así lo demuestra. Aunque ilustra solamente a 500 de ellos, una cuarta parte de los que realmente han sido descubiertos. Para realizar su obra, Vargic no solamente tuvo en cuenta las dimensiones de cada planeta, sino también su temperatura, su densidad, su radio, su edad y la metalicidad estelar.

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